From the Principal
Dear White Oaks families,
Please take some time to read the important article below for Mental Health Awareness Month. It’s a Q&A about children’s mental health with Ilana Yakubovich, director of Health and Wellness for the school district.
Warmly,
Leah Scholer, Principal
[email protected]
School News and Events
PTA Appreciation
We would like to thank the entire community for coming out for our Walk-a-Thon. It was wonderful to see so many happy kids, parents, and teachers walking together! We would also like to thank all our volunteers who made this day possible, especially our WAT Team: Sondra Harding, Jess Jorgensen, Trinity Murphy, Natalie Payne, Melissa Schmidt, Christine Roberts, and Alicia Silverman. Thanks for making this community so special!
Thank you to the incredibly big hearts in our community for donating once again to Save the Children Ukraine. Our school raised another $1,200, and our entire district raised close to $10,000. Thanks to everyone for buying sunflowers and donating to the Ukraine fund, to our volunteers for making the fundraiser run smoothly, and for bringing a little bit of light in such a dark time. We are very grateful.
May 11: PTA Meeting via Zoom
Please join us for our last PTA meeting of the year. This meeting will be on Zoom only. We will be discussing next year’s budget and activities, discussing a new fundraising model for our PTAs, and celebrating this incredible year! We have much to be thankful for and so many fun things ahead of us! We hope to see you there.
CANCELED May 13: PTA Family Movie Night & Food Trucks CANCELED
May 21: Join White Oaks in the Hometown Days Parade!
WHO: All students and families welcome!
WHEN: Saturday, May 21. Meet at 9 a.m., parade starts at 9:45.
WHERE: Central Middle School. The parade route goes down Cedar, then San Carlos Ave. and Laurel St., and ends at Burton Park.
WHAT TO WEAR: Wear green! We will have a green balloon banner/garland, pompoms, necklaces, leis, and noise makers to hand out when you arrive. Scooters and bikes welcome! We will provide green streamers for decorating your scooters and bikes. We look forward to seeing you there! Contact Sara Ting or Amy Kim with any questions.
District News
Addressing Our Children’s Mental Health Needs
(Excerpt from San Carlos Living Magazine)
May is Mental Health Awareness Month. As mayor [Mayor Sara McDowell], one of my priorities this year is to increase awareness of and access to mental health resources in our community. Recently, many parents have shared with me their personal experiences addressing the mental health needs of their children. If your child is struggling with anxiety, depression, or self-harming behaviors, it is important to know that your family is not alone. In December, the U.S. Surgeon General issued a special Advisory to highlight the urgent need to address the nation’s youth mental health crisis. In March, the CDC announced that in 2021, more than a third (37%) of high school students reported they experienced poor mental health during the COVID-19 pandemic, and 44% reported they persistently felt sad or hopeless during the past year. What can parents and caregivers do to address the mental health needs of their children? I reached out to Ilana Yakubovich, Director of Health and Wellness for the San Carlos School District [[email protected]], for her guidance. My questions, and her answers (slightly edited for brevity), follow.
What are some red flags or early warning signs parents and caregivers should look for?
Mental health symptoms can be really apparent, or quite subtle, and it is important to be in tune with your child’s fluctuations in order to notice small to large changes. Any marked shift in mood, behaviors, or personality can be a sign to note. Additionally, changes in sleep behavior (sleeping much less or much more) or eating habits (eating much less or much more, or compensating with more exercise than needed for eating certain foods) can be signs to look out for. Lastly, kids express themselves in all different ways. Perhaps their art work is becoming a bit darker, or maybe they are complaining about psychosomatic physical symptoms, like stomach or headaches.
What is the next step parents and caregivers should take if they see warning signs?
When you notice a shift in your child, or simply want to be preventative, reach out to your student’s school counselor and ask for them to check in with your child. Your student’s teacher can also help connect you. In the San Carlos School District all students have access to preventative measures such as Social Emotional Learning, counselor support, and conflict resolution skills. Students with more or different needs get access to increased support, such as more counseling sessions, sessions with Mental Health Associates, IEP and 504 plans, and more.
There are many varying approaches to talk to kids about their mental health. As a person with a mental health counseling background, I find it best to role model openness and vulnerability. I may say to a kiddo, “There have been a lot of tough things happening in this world lately! I know a lot of people are feeling sad, or nervous, or angry, or a mix of all of those emotions. I know I have felt a bit stressed lately, and I wanted to check in on how you’ve been feeling.” Another tactic, particularly if you’re noticing shifts in your student, is to state that you notice shifts in them (provide specific examples about what you’re noticing), and say that you are there for them if they want to talk and share more. Sometimes students feel ready to talk in the moment, sometimes it could take some time. And occasionally, students don’t feel comfortable talking to their caregivers, and that’s okay. If you’re feeling worried for your student, and they aren’t opening up to you about what’s going on for them, or finding healthy outlets to express their emotions (like journaling, talking to friends, movement, etc.), please ensure you are not doing this alone. Reach out to your school counselor, reach out to One Life Counseling, reach out to me. There are a wide variety of people and resources who want to help you and your student feel well.
It is important to note that while kids are incredibly resilient, the Surgeon General’s Advisory is quite clear; many, many youth folks are struggling right now, and have been for years. Please don’t wait until behaviors or mood shifts get more extreme; your family deserves the care and attention they need right away. And parents and caregivers, please prioritize your own mental health and wellbeing, as well. You can’t care for anyone else if you do not care for yourself.
What can we practice as part of our daily activities to support our mental wellness?
It is so important to take preventative measures for our mental health, just as we do for physical health. We teach our kids early to exercise to support heart health, brush teeth to avoid cavities, and eat calcium rich foods to build strong bones. Our mind is just as important as our body, and prioritizing teaching kids how to understand, communicate about, and regulate their emotions is vital to ensuring they have the skills to build resilience and take care of themselves. Some ways to create a healthy environment for your whole family is to teach about, and model, honoring our emotions. Emotions exist as teaching tools, to help us understand what we need. If we feel sad, or angry, or stressed, we don’t need to “cheer up” or be “fixed,” we need to ask ourselves what would be helpful in the moment. Need a hug? Need a break? Need to take a walk? Notice and honor your needs, and allow your kids to do the same. Additionally, so many people feel disconnected from the emotion of joy lately. Prioritize finding joy together as a family - that may look like getting outside, disconnecting from screens, cooking a meal together, reading your favorite books in different corners of the living room, volunteering, or whatever supports you in feeling joyful.
It does not matter how life looks; it matters how life feels. It is vital that we prioritize our students’, [and our own] mental health and wellbeing, as that is the foundation of a healthy, joyful life.
In recognition of Mental Health Awareness Month, the City of San Carlos produced a Mental Health Brochure with information about a variety of local and regional mental health resources. Be sure to look for it in your mailbox or online at www.cityofsancarlos.org/mentalhealth.
Abordar las necesidades de salud mental de nuestros hijos
(Extracto de la revista Living San Carlos)
Mayo es el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental. Como alcaldesa [Alcaldesa Sara McDowell], una de mis prioridades este año es aumentar la conciencia y el acceso a los recursos de salud mental en nuestra comunidad. Recientemente, muchos padres han compartido conmigo sus experiencias personales al abordar las necesidades de salud mental de sus hijos. Si su hijo tiene problemas de ansiedad, depresión o comportamientos autodestructivos, es importante que sepa que su familia no está sola. En diciembre, el Cirujano General de EE. UU. emitió un Aviso especial para resaltar la necesidad urgente de abordar la crisis de salud mental de los jóvenes de la nación. En marzo, los CDC anunciaron que en 2021, más de un tercio (37%) de los estudiantes de secundaria informaron que experimentaron problemas de salud mental durante la pandemia de COVID-19, y el 44% informaron que se sintieron tristes o desesperanzados de manera persistente durante el último año. ¿Qué pueden hacer los padres y cuidadores para abordar las necesidades de salud mental de sus hijos? Me comuniqué con Ilana Yakubovich, Directora de Salud y Bienestar del Distrito Escolar de San Carlos [[email protected]], para obtener su orientación. Mis preguntas y sus respuestas (ligeramente editadas por brevedad), siguen.
¿Cuáles son algunas banderas rojas o señales de alerta temprana que los padres y cuidadores deben buscar?
Los síntomas de salud mental pueden ser muy aparentes o bastante sutiles, y es importante estar en sintonía con las fluctuaciones de su hijo para notar cambios pequeños o grandes. Cualquier cambio marcado en el estado de ánimo, el comportamiento o la personalidad puede ser una señal a tener en cuenta. Además, los cambios en el comportamiento del sueño (dormir mucho menos o mucho más) o los hábitos alimenticios (comer mucho menos o mucho más, o compensar con más ejercicio del necesario para comer ciertos alimentos) pueden ser signos a tener en cuenta. Por último, los niños se expresan de diferentes maneras. Tal vez su obra de arte se está volviendo un poco más oscura, o tal vez se quejan de síntomas físicos psicosomáticos, como dolores de estómago o de cabeza.
¿Cuál es el próximo paso que deben tomar los padres y cuidadores si ven señales de advertencia?
Cuando note un cambio en su hijo, o simplemente quiera ser preventivo, comuníquese con el consejero escolar de su hijo y pídale que se comunique con su hijo. El maestro de su estudiante también puede ayudarlo a conectarse. En el Distrito Escolar de San Carlos, todos los estudiantes tienen acceso a medidas preventivas como el aprendizaje socioemocional, apoyo de consejeros y habilidades de resolución de conflictos. Los estudiantes con más o diferentes necesidades obtienen acceso a un mayor apoyo, como más sesiones de asesoramiento, sesiones con Mental Health Associates, IEP y planes 504, y más.
Hay muchos enfoques diferentes para hablar con los niños sobre su salud mental. Como una persona con experiencia en consejería de salud mental, me parece mejor ser un modelo a seguir de apertura y vulnerabilidad. Puedo decirle a un niño: “¡Últimamente han sucedido muchas cosas difíciles en este mundo! Sé que muchas personas se sienten tristes, nerviosas, enojadas o una mezcla de todas esas emociones. Sé que me he sentido un poco estresado últimamente y quería saber cómo te has sentido”. Otra táctica, particularmente si nota cambios en su alumno, es indicar que nota cambios en ellos (brinde ejemplos específicos sobre lo que está notando) y decir que está ahí para ellos si quieren hablar y compartir. más. A veces, los estudiantes se sienten listos para hablar en el momento, a veces puede tomar algún tiempo. Y ocasionalmente, los estudiantes no se sienten cómodos hablando con sus cuidadores, y eso está bien. Si se siente preocupado por su estudiante y no se abre con usted sobre lo que le sucede o no encuentra salidas saludables para expresar sus emociones (como escribir un diario, hablar con amigos, moverse, etc.), asegúrese de usted no está haciendo esto solo. Comuníquese con su consejero escolar, comuníquese con One Life Counseling, comuníquese conmigo. Hay una gran variedad de personas y recursos que quieren ayudarlo a usted y a su estudiante a sentirse bien.
Es importante tener en cuenta que, si bien los niños son increíblemente resistentes, el Aviso del Cirujano General es bastante claro; muchos, muchos jóvenes están luchando en este momento, y lo han estado haciendo durante años. Por favor, no espere hasta que los comportamientos o los cambios de humor se vuelvan más extremos; tu familia merece el cuidado y la atención que necesitan de inmediato. Y padres y cuidadores, también prioricen su propia salud mental y bienestar. No puedes cuidar a nadie más si no te cuidas a ti mismo.
¿Qué podemos practicar como parte de nuestras actividades diarias para apoyar nuestro bienestar mental?
Es muy importante tomar medidas preventivas para nuestra salud mental, al igual que lo hacemos para la salud física. Enseñamos a nuestros hijos desde temprano a hacer ejercicio para apoyar la salud del corazón, cepillarse los dientes para evitar las caries y comer alimentos ricos en calcio para desarrollar huesos fuertes. Nuestra mente es tan importante como nuestro cuerpo, y dar prioridad a enseñar a los niños cómo comprender, comunicar y regular sus emociones es vital para garantizar que tengan las habilidades para desarrollar la resiliencia y cuidar de sí mismos. Algunas formas de crear un entorno saludable para toda la familia es enseñar y modelar cómo honrar nuestras emociones. Las emociones existen como herramientas de enseñanza, para ayudarnos a entender lo que necesitamos. Si nos sentimos tristes, enojados o estresados, no necesitamos “animarnos” o “arreglarnos”, necesitamos preguntarnos qué sería útil en ese momento. ¿Necesitar un abrazo? ¿Necesitar un descanso? ¿Necesitas dar un paseo? Observe y respete sus necesidades, y permita que sus hijos hagan lo mismo. Además, muchas personas se sienten desconectadas de la emoción de la alegría últimamente. Priorice encontrar alegría juntos como familia; eso puede ser salir, desconectarse de las pantallas, cocinar juntos, leer sus libros favoritos en diferentes rincones de la sala de estar, ser voluntario o lo que sea que lo ayude a sentirse feliz.
No importa cómo se vea la vida; importa cómo se siente la vida. Es vital que prioricemos la salud mental y el bienestar de nuestros estudiantes [y los nuestros], ya que esa es la base de una vida saludable y alegre.
En reconocimiento al Mes de Concientización sobre la Salud Mental, la Ciudad de San Carlos produjo un Folleto de Salud Mental con información sobre una variedad de recursos de salud mental locales y regionales. Asegúrese de buscarlo en su buzón de correo o en línea en www.cityofsancarlos.org/mentalhealth.